Die Cardhu Distillery gehört zu den traditionsreichsten Brennereien der Speyside und spielt bis heute eine zentrale Rolle für die berühmten Johnnie-Walker-Blends. Bei meiner Schottlandreise im Mai 2024 hatte ich die Gelegenheit, Cardhu selbst zu besuchen. In diesem Beitrag erfährst du, was dich bei der Brennerei-Tour erwartet, wie sich die Whiskys geschmacklich einordnen lassen und ob sich ein Besuch wirklich lohnt.
Historischer Überblick
Die Geschichte von Cardhu beginnt mit einer bemerkenswerten Frau namens Helen Cumming. Sie und ihr Ehemann John Cumming betrieben in den frühen 1800er Jahren eine illegale Brennerei auf ihrem Bauernhof. Helen war bekannt dafür, mit einem roten Tuch den Dorfbewohnern zu signalisieren, wenn Steuerbeamte in der Nähe waren. 1824, nach der Legalisierung der Whiskyherstellung, gründete das Ehepaar offiziell die Cardhu Distillery.
In den 1870er Jahren übernahm Helens Schwiegertochter Elizabeth Cumming die Leitung der Brennerei und führte bedeutende Modernisierungen durch. Sie spielte eine entscheidende Rolle in der Expansion und im Erfolg der Destillerie. 1893 wurde Cardhu an John Walker & Sons verkauft, wodurch sie Teil des Portfolios der weltweit renommierten Johnnie Walker Blended Whiskys wurde. Heute gehört Cardhu zum britischen Spirituosenkonzern Diageo.
Produktion und Charakter
Cardhu Single Malts sind bekannt für ihren sanften und ausgewogenen Charakter. Die Destillerie verwendet ausschließlich schottische Gerste und Wasser aus den nahegelegenen Quellen des Mannoch Hills. Der Produktionsprozess beginnt mit dem Mälzen und Maischen der Gerste, gefolgt von einer langsamen Fermentation. Anschließend wird der entstandene Wash in traditionellen Kupferbrennblasen destilliert. Die Brennerei verfügt über jeweils drei Wash- sowie drei Spiritstills und hat ein jährliches Produktionsvolumen von ca. 2.300.000 l.
Ein herausragendes Merkmal von Cardhu Whiskys ist ihre Reifung in sorgfältig ausgewählten Eichenfässern, die den Whiskys ihre charakteristischen Aromen von Honig, Apfel und Vanille verleihen. Das Ergebnis ist ein leicht zugänglicher und dennoch komplexer Whisky, der sowohl Einsteiger als auch Kenner begeistert.
Die Produktpalette
Die Cardhu Distillery bietet eine vielfältige Produktpalette an Single Malts, die das Erbe und die Handwerkskunst der Brennerei widerspiegeln. Einige der bekanntesten Abfüllungen sind:
- Cardhu 12 Jahre: Ein Klassiker mit weichen, fruchtigen Noten und einem Hauch von Eiche.
- Cardhu Gold Reserve: Ein luxuriöser Whisky mit einer reicheren, tieferen Geschmackspalette.
- Cardhu 15 Jahre: Ein reifer und komplexer Whisky mit Aromen von dunkler Schokolade und getrockneten Früchten.
Besucherzentrum und Touren
Die Cardhu Distillery bietet geführte Touren an, die einen guten Überblick über die Whiskyherstellung vermitteln. Das Besucherzentrum ist modern gestaltet und legt großen Wert auf die Geschichte der Brennerei – insbesondere auf die Rolle der Frauen, die Cardhu maßgeblich geprägt haben.
Die Führung richtet sich vor allem an Einsteiger und Genuss-Whiskytrinker, weniger an Hardcore-Nerds. Im Anschluss an die Tour findet eine Verkostung statt, bei der typische Cardhu-Abfüllungen vorgestellt werden. Der Shop bietet zudem einige exklusive Produkte und Geschenksets.
🕰️ Öffnungszeiten
Die Brennerei ist saisonal geöffnet, mit leicht unterschiedlichen Zeiten je nach Jahreszeit:
- Januar – Februar: Donnerstag bis Montag, 10:00 – 16:00
- März – September: täglich, 10:00 – 18:00
- Oktober – Dezember: täglich, 10:00 – 17:00
- Geschlossen: 24., 25., 26., 31. Dezember sowie 1. und 2. Januar
👉 Aufgrund von Wetter oder saisonalen Anpassungen können Zeiten variieren – darum empfiehlt es sich, die offizielle Seite oder Google-Eintrag kurz vor einem Besuch zu prüfen.
🧭 Angebote & Tourarten
Cardhu bietet verschiedene Tour-Erlebnisse an – von klassischen Führungen über Tastings bis hin zu exklusiveren Formaten. Die Dauer liegt meist bei etwa 90 Minuten, und alle Touren kombinieren Geschichte, Produktionswissen und Verkostungen.
💷 Typische Touren & Preise
(Preise in Pfund, ca. Stand 2024/25)
- Flavour Journey Tour
ca. £21 pro Person – 90 Minuten inkl. ca. 4 Drams (Whisky-Proben) - Guess Dhu Tour & Tasting
ca. £25 pro Person – 90 Minuten mit etwa 5 Kostproben - Cardhu Collection Tour
ca. £28 pro Person – 90 Minuten mit 4 Proben, inkl. Einfluss auf Johnnie-Walker-Blends - VIP / Cask Experience
ca. £60 pro Person – intensiveres Tasting (limitierte Gruppen), oft mit Fassstärken-Proben oder seltenen Editionen
👉 Es gibt auch Express-Formate für große Gruppen, meist 45 bis 60 Minuten, aber diese richten sich häufiger an Reiseveranstalter und sind nicht immer direkt buchbar.
Fazit
Die Cardhu Distillery ist eine traditionsreiche Brennerei mit großer historischer Bedeutung – insbesondere durch ihren Einfluss auf die Johnnie-Walker-Blends. Der Besuch lohnt sich vor allem für Whisky-Einsteiger und Reisende, die eine gut strukturierte, leicht verständliche Tour in der Speyside suchen.
Wer kleine, experimentelle Brennereien bevorzugt, wird Cardhu möglicherweise als etwas zu „poliert“ empfinden. Als Teil einer Speyside-Reise ist Cardhu jedoch ein sinnvoller Stopp, der Geschichte, Qualität und Zugänglichkeit miteinander verbindet. Slàinte mhath! 🥃
